En 2013, l’UNESCO a inclus la culture parmi les piliers essentiels du développement durable, aux côtés de l’économie, du social et de l’environnement. Pourtant, de nombreux programmes de développement continuent d’ignorer son rôle, reléguant les dimensions culturelles à l’arrière-plan des politiques publiques.
Certaines sociétés investissent massivement dans la préservation du patrimoine et l’accès aux pratiques artistiques, tandis que d’autres considèrent ces domaines comme secondaires, voire superflus. Ce contraste façonne des trajectoires individuelles et collectives profondément différentes, révélant un enjeu central dans la construction des sociétés contemporaines.
La culture, socle du développement humain
La culture n’est pas un simple décor posé sur la scène sociale : elle façonne nos références, nos manières d’agir, notre façon même de réfléchir. Héritée, puis sans cesse réinventée, elle constitue un langage commun qui permet de donner sens au réel, d’orienter les choix, de tisser les liens. D’après l’UNESCO, la diversité culturelle stimule la créativité, nourrit l’innovation et solidifie la cohésion sociale. Autrement dit : sans culture vivante et partagée, le progrès reste bancal.
Le patrimoine culturel, loin d’être figé dans la pierre ou les livres anciens, irrigue l’imaginaire, traverse le temps et modèle l’évolution des sociétés. Il influence nos croyances, affecte nos interactions, façonne nos prises de position. Au quotidien, il pèse sur les politiques, teinte les choix économiques, inspire l’engagement citoyen. Pourtant, la logique de rentabilité menace parfois d’éclipser cette dimension profonde, au profit du rendement ou du spectacle.
Voici quelques réalités à garder en tête pour saisir la place de la culture dans le développement humain :
- La culture forge l’identité collective et facilite la rencontre avec l’autre, ouvrant des espaces d’échange.
- Le développement humain s’appuie sur la capacité à transmettre, revisiter et discuter les valeurs partagées.
- La diversité culturelle favorise l’adaptation, le dialogue et la capacité à traverser les bouleversements sociaux ou technologiques.
En somme, la culture n’est pas une simple parure : elle propulse la transformation, donne du sens, relie les individus et offre à la société des perspectives inédites.
Comment la culture façonne l’individu et la société ?
La culture s’inscrit dès les premiers pas, transmise au sein de la famille, à l’école et par tous ceux qui participent à l’éducation. Parents, enseignants, pairs : chacun transmet gestes, récits, valeurs et références. L’enfant s’imprègne de cette toile collective qui structure son regard sur le monde. L’éducation agit alors comme un moteur puissant : elle ouvre à la diversité, donne des outils pour comprendre, modifie la façon de se percevoir et d’interagir avec autrui.
La société orchestre cette transmission, parfois en compartimentant les sphères : le monde du travail, par exemple, se distingue souvent de la vie culturelle, réservant la création à des temps choisis ou à la sphère privée. Pourtant, chaque individu réinterprète et adapte sans cesse les codes reçus. Les médias, en promouvant une culture prescrite, imposent des normes et des modèles, tout en dessinant des figures auxquelles s’identifier. L’anthropologie ausculte ce mouvement perpétuel où l’humain invente, résiste, se transforme.
Rien n’est figé : la culture évolue au gré des bouleversements sociaux, politiques ou technologiques. Les changements de société transforment les pratiques, questionnent les autorités, font circuler de nouvelles idées. Les idéologies, les pratiques émergentes, remodèlent la place de chacun dans le groupe. L’école, véritable laboratoire du commun, incarne ce va-et-vient entre culture officielle et vécu quotidien.
Éducation, citoyenneté, cohésion : des domaines transformés par la culture
La culture irrigue tout le champ de l’éducation, façonne la citoyenneté, et nourrit la cohésion collective. L’école, en lien étroit avec le ministère de la culture, transmet un socle partagé de connaissances et de repères. Mais cette transmission n’est jamais neutre : elle oscille entre une ambition d’ouverture et la persistance des inégalités sociales.
Quelques exemples concrets permettent de mesurer la portée de la culture sur ces domaines :
- Le patrimoine culturel national offre des repères, mais leur diffusion reste souvent freinée par des barrières sociales.
- La culture populaire et la culture savante coexistent, non sans tensions, révélant des clivages qui traversent la société.
Les politiques culturelles tentent de rééquilibrer cet accès. Le Festival d’Avignon, imaginé par Jean Vilar, porte l’ambition de démocratiser le théâtre. Le Festival Off Avignon, piloté aujourd’hui par Laurent Rochut, multiplie les initiatives en partenariat avec l’association Culture du cœur pour rendre la culture accessible aux publics précaires. Cette dynamique montre combien la culture peut renforcer le lien social.
Dans les mouvements sociaux ou les affirmations nationales, la culture sert de point d’appui pour revendiquer des droits, affirmer une identité, défendre la diversité culturelle. La cohésion sociale naît de la reconnaissance de cette pluralité, condition nécessaire au vivre-ensemble. La diversité ne se limite pas à l’illustration de l’ouverture : elle structure les débats, influe sur l’aménagement urbain, fait émerger des réseaux de villes créatives soutenus par l’UNESCO.
Réfléchir à la place de la culture pour imaginer un avenir plus humain
La diversité culturelle prépare le terrain du dialogue interculturel et de la tolérance. Les travaux de Roger Bastide ou Francis Jeanson rappellent à quel point il s’agit d’un défi : dépasser la tentation de l’universalisme à sens unique, reconnaître la pluralité sans s’enfermer dans le relativisme. Le relativisme culturel pousse à admettre que chaque société élabore ses propres repères, tout en interrogeant le danger d’un ethnocentrisme qui hiérarchise et exclut.
L’articulation entre droits de l’Homme et pratiques locales fait naître débats, tensions, arbitrages. Reconnaître les singularités culturelles ne signifie pas renoncer à des principes fondamentaux : cela exige de construire un équilibre exigeant. Michel de Certeau, analysant la transformation du « culturel », met en garde contre une instrumentalisation qui viderait la culture de sa force de questionnement.
Réduire le développement humain à une affaire de croissance ou de production matérielle, c’est passer à côté de l’essentiel. La culture façonne les comportements, structure le collectif, alimente la capacité à inventer de nouvelles formes de vie commune. Le dialogue culturel, moteur de cohésion sociale, stimule la circulation des idées, favorise la créativité, renforce l’engagement collectif. Participer à la vie culturelle ne relève pas du superflu : c’est ouvrir la porte à des sociétés plus inclusives, où chacun a la possibilité de s’exprimer pleinement, dans le respect du pluralisme.
À l’heure où le monde cherche ses repères, la culture trace un chemin : ni luxe, ni accessoire, mais bien socle vivant d’un avenir commun à imaginer ensemble.
